我特别喜欢看侦探、悬疑类的故事。最近在看的这本《小姐不见了》（The lady Vanishes），就属于“行进间交通工具上的消失”题材的悬疑故事。作者的名字叫做，埃塞尔.莉娜.怀特，英国作家。

　　这一次，不是循着作家的大名来看这个故事的，其实我最喜爱的侦探故事是“推理故事女王”阿加莎.克里斯蒂的作品，从小到大，把阿婆的作品几乎全看遍了（只要是在中国出版的）。也许是“曾经沧海”的心理，别的侦探故事作家的作品，看了总觉得不够“带劲儿”，大概是对阿婆作品的结构和套路产生依赖心理了，呵呵

　　而这部《小姐不见了》让我十分喜欢，故事结构严谨清晰，语言精练诙谐，是英国女作家一贯的大方风格。书中有一个章节，描述老小姐温妮的父母等待她回家情景，很亲切、很温馨，跟悬疑的主题没有直接关系，却是很耐读的那种。我愿意在这里推荐给大家，书里这一节叫做“惊喜”，我给它改了个名：

温妮回家

　　如果弗洛依太太知道有人竟然怀疑她女儿的存在的话，她一定会勃然大怒的。
　　当艾莉斯正感叹着那令人愉快的精灵已经逐渐消失时，弗洛依太太正在偏远乡下的家庭画室里招待她的朋友们。
　　那是一间有着镶金式玻璃窗的小房间，窗外攀挂着爬藤植物，使房间看起来有点儿阴暗；尽管地毯已经老旧，毕竟还是一个令人觉得温馨的地方，里面摆设了一些旧椅子，搭配着家用藤制器具，还有一个漂亮的红漆柜子，它的颜色和褪色的印花棉布很不相称。
　　一盆盆由弗洛依太太亲手栽植的、盛开的金黄色菊花刚好挡住空空的铁铸壁灯，访客们可能希望能生个炉火，因为空气中有着些微的寒意——因为乡下老房子是关系。可是，透过绿意的帘子，还是可以看得到阳光照在外面的花圃上。虽然偶有电灯在快车工闪耀着，但日远的北方流连着。
　　弗洛依太太的身材矮矮胖胖的，头发灰白，平常，她就是生气盎然有神，今天，她更觉得分外充满活力，因为想到女儿就在回家的路上了。
　　那张风景明信片被立起来放着，就摆在大理石壁灯架上，倚靠着大型展示钟。明信片上的背景是色彩自然的山峦，有绿色的草地和白色的山顶，衬托着亮丽的蓝天，弗洛依小姐在天空中以圆形、端正的笔迹写着：星期五晚上回家，太棒了，不是吗?
　　弗洛依太太把明信片拿给客人们看。
　　“对我女儿来讲，每一件事都是‘太棒了’，”她洋溢着骄傲地说，“以前，曾经有一段时间，她总是说：‘太妙了。’”
　　其中有一位客人看着那一行印在明信片底部的字体，很不好意思地放弃了想要念出来的打算。
　　“她在那儿吗?”她指着那一行字问道。
　　“是啊!”
　　弗洛依太太快速又起劲地念着那个地名，想要加深她们的印象，其实她只是用本地发音来念。但是，他们的女儿回来后，就会告诉他们正确的发音；等他们试着模仿她那音调时，她会趁机考考他们的语言能力。
　　到那时候，这个房间里一定会充满了笑声，变得更热闹、更温馨。
　　“我女儿是一位了不起的旅行家。”弗洛依太太继续说，“这一张是她最近的照片，是在布达佩斯照的。”
　　这张照片不是很清楚，但是很昂贵。只有在下半离露出了一张小小模糊的面孔，那顶帽子却照得很清楚。
　　“她的眼睛被帽子遮住了，看起来很有都市女郎的气息。”弗洛依太太补充说，“这一张是在俄国照的……这一张是在马德里，在她生日的时候……这是她在雅典的时候。”
　　她所收藏的照片，主要都是弗洛依小姐在各地方的纪念照，而且弗洛伊太太还对照相簿衬纸上的印花很骄傲。她暗暗讨厌那位中年的客人，她，据她想，一点儿也不喜欢她的女儿。
　　她伸手去拿那一张在架子上裱着银框的褪色照片，结束一场照片巡礼，那是在伊夫拉库姆照的，里面是一位年轻的女孩子，有着细细的颈子和微笑的脸庞，被围绕在浓密的鬈发下。
　　“这是我最喜欢的一张，”她说，“这才是真正的温妮。”
　　这就是那位曾在主日学校教书的女孩子，她总对教会委员们格格地笑着，而且还曾拒绝了父亲的助理牧师们的求婚；而如今她展开冒险的翅膀，正在外面的世界振翅翱翔。
　　弗洛依太太再看看时钟，她试着想像温妮正乘坐在大型、贯穿欧洲大陆的特快车中，傲然行走于欧洲的版图上。可怜的女孩子，她还得在火车上忍耐两个夜晚。但她总是发誓说她爱极了这种体验；而且，她也很清楚，一位有家想要过得舒服一点的话，就该知道各种变通之道。
　　虽然弗洛依太太是一位很好客的主人，可是她开始怀疑，这些客人到底什么时候才会离开，因为她们上用过了她热忱款待的丰盛茶点，其中还有黑莓派。而且有一位客人还弄脏了她最好的一块餐桌布，虽然这位客人颇有罪恶感地把碟子推过去遮住，但弗洛依太太还是看到了；她知道，不早点用盐来搓揉这块污渍，就很难把污渍清除掉。她发现，想要一直做个近视的女主人还真是困难。
　　况且，她还想独自一人看着时钟，暗自感受着温妮每一分钟都离家愈近了的欣喜。
　　虽然她手很痒，很想要去清洗餐桌布上的污渍，但在她送访客到大门口以后，并没有立刻回到屋子里。在她面前的是每天清晨她都会在这儿捡拾洋菇的田园，它现在是一片碧绿色；太阳渐渐沉下去，榆树黑色的影子也被拉长了。
　　真的是有点儿抑郁和孤单，所以她想到了她的丈夫。
　　“希望泰欧现在就回家来。”
　　显然他是听到了她的希望，因为他突然间出现在远方草地的尽头——他那高瘦的黑色身影穿越过草皮，好像在跟榆树的树影比赛一样。
　　有一只狗绕着他蹦蹦跳跳，它看来有点儿像是古老的英国牧羊犬，但原始的线条已经消失了，而且也不被算进系谱中。时值炎季，它那浓密的毛已经被修剪过了，把它变成了迪士尼卡通人物。
　　查克在这个家庭里专门负责通报和迎接，它发现矮小胖胖的女主人出现在花园大门边了，就抄捷径向她跑过去，而且绕着她打转，兴奋地直对她吠着，意思是告诉她主人回来了。
　　在田园这头完成了任务之后，它又跑去向弗洛伊先生报告令人高兴的好消息，说家里的女主人正在等待着他。当它逐渐把他们拉近的时候，两位主人都对它夸张的雀跃大笑不已。
　　“可怜的家伙，能够剪掉身上那些浓密的毛，一定是解脱不少。”弗洛依先生说，“现在它一定觉得很凉爽，也很轻松。”
　　“它可能正想像自己是个神仙呢!”他的妻子又补充说，“看它乐飘飘的，像枝蓟冠毛似的。”
　　“可爱的老傻瓜……温妮一定会乐得开口大笑。”
　　“可不是吗?”
　　想像中，他们两人都听到了一位快乐女孩的响亮笑声。
　　“而且，她也会为她的房间而快乐得发抖。”弗洛伊太太又继续说，“泰欧，我得诚实招认，你不在的时候，地毯送来  了……我毕竟只是个平凡的人。”
　　“你是说，你已经打开了?”他问，“好吧!亲爱的，谁叫我和查克一起离家，没有在家里帮助你招待客人。”
　　“上楼来看看，它就像一块鲜绿色的青苔。”
　　他们刚买了一块崭新的地毯布置温妮的房间，好在她回来的时候，令她惊喜一番。这暴露了他们拮据的经济情况，因为收入固定，所以任何额外的开销都表示他们得缩减每星期的预算。
　　于是他删减了烟草的开销，她也放弃了原本就很少去看的电影。现在，四十天过去了，那些享乐想想也只不过是些灰烬和电影票根而已。
　　但地毯却可以保存下来——那是一块绿色的艺术方块。
　　他们来到了卧室，弗洛依太太以骄傲满足的眼光观察着她的先生。那是一间典型的女学生房间，有着淡黄色粉刷的墙壁，格雷乌兹美女的黑色印刷照，她们有着清澈的大眼睛，用深色橡木框裱起来。现代化的东西则有康拉德和罗伯特·蒙哥马利的照片，还有学校的团体照和温妮的曲棍球球杆。
褪色的黄玫瑰花苞印花棉布窗帘和床单都已经清洗过和烫过了，在洗手台上还放了一块绿色的肥皂，两根从来也没有点过的蜡烛也插在玻璃烛台上，就放在洗手台的镜子前。
　　“我们已经布置得非常完美了。”弗洛依先生说。
　　“是啊，但还没有完成呢!”弗洛依太太指着那一张窄窄的橡木床，床头和下面堆放着一些热水瓶。“在床上还没有人睡以前，是不会完成的。”她说，“我简直不敢相信，有两个晚上，我可以溜进来亲她，跟她说晚安。”
　　“只能第一个晚上而已。”弗洛依先生建议他说，“你要记得，我们的女儿是位很现代化的女孩子，她们这一带的人都避免太多愁善感。”
　　“我知道，温妮是个彻头彻尾的现代女性，”他的妻子同意说，“那就是为什么她能够跟每一个人——不论身份高低——都相处融洽的原因。你可以相信这一点，即使是在旅途中。此刻她一定已经结交了一些对她有益的朋友，他们会在危急的时候帮她忙。希望她能够认识火车上所有最好的人，我是说最好的喔……不知道她此刻在哪？”
弗洛依太太真的是毫不知情。
　　……

　　（下面来自最后一个章节）
　　不久后，在那栋小巧灰色的石屋子里，他们收到了一封电报，弗洛依先生和太太一起读着电文。而且，稍后，他们还轮流偷偷地念给查克听：“八点十分到家，兴奋的温妮。”
　　那天傍晚，弗洛依太太站在温妮卧室的窗边，虽然她没到火车站，但还是可以从树丛的缝隙中瞥见琥珀色的讯号灯。
　　为了女儿的归来，每件事情都已准备就绪，餐桌在餐厅里已经摆设好了，而且还装饰了盛着牡丹花和深红色花朵的花瓶。热水瓶已经从床上移走，走廊上不常使用的灯也点亮了，前门也已经打开准备迎接她，所以有一道亮光映照在花园生苔的小径上。
　　晚餐在烤箱里保温着，弗洛依太太总会在温妮返家的第一顿餐点里准备烤香肠和马铃薯泥，因为她误以为那是温妮最喜欢吃的菜，其实那已经是三十年前的事了，但温妮从来也不想去点醒她。
　　窗外一片黑暗和寂静，只有冷冷的星光，凛冽的空气中充满了秋天的香气。然后，突然间，远方火车的尖叫声划破了这份寂静。
　　循着车站旁榆树叶问抖动的红色光晕，弗洛伊太太可以追踪到火车的到来，听到引擎的喘气声和看到冒出来的烟雾，她知道火车停下来了。
　　火车又启动了起来，她猜想火车是离去了。不知道它是否带回了温妮?也许她在伦敦错过了接班车。她看不到也听不到，因为她已有点耳背，而且视力也衰退了。
　　周遭的黑暗令她有挫败感，她搞不清楚真实与虚幻。有一些影子在黑暗中晃动，她的心因为欢喜而猛烈地跳动，这才发现那是一些树木的影子，她只是徒然地捕捉到它们刚发出来的声音——然后是她先生低沉的声调和一个女孩子高亢的说话声。

　　她紧张地屏住呼吸，远方某处有只狗正吠着，疯狂激动地吠着。然后，那只毛茸茸的大笨狗，经过敞开的大门，跑上光亮的小径——雀跃得像是只过度发育的小狗，高兴得绕圈子，对着自己的影子跳跃，身体在浮躁、匆忙中起落。
　　它跑在最前面充当先锋，为的是要告诉她，年轻的女主人已经到家了。

    一家人聚在一起共进晚餐，是美国文化中很重要的一个方面。从事青少年研究的专家们都高度强调家庭晚餐的价值。

    研究表明，一个家庭共进晚餐的频率越高，孩子们日后抽烟、酗酒、吸毒、患忧郁症、自杀及不良饮食习惯的发生概率就会越小；同时，他们在课业上的表现会更好，首次性交的年龄也会推后。新泽西州立大学人类学家福克斯教授认为，家庭晚餐实际上是对孩子进行启蒙教育的一个重要手段。

    研究的另一个发现是，随着孩子年龄增长，他们同家人聚餐的频率也越少。大部分12岁的孩子每周可以同家人聚餐七次，而在17岁孩子中，仅有四分之一可以做到这一点。研究还发现，受教育较少的父母，往往同孩子聚餐更频繁。而经常同家人聚餐的孩子学也获得A和B以上成绩的比例，要比那些每周聚餐不足两次的家庭的孩子高40%。

    移民家庭的孩子参加家庭聚餐的频率更高。拉美裔家庭的子女每周至少同家人聚餐六次，这一数字在黑人家庭中是40%，白人家庭中是39%。

    至于为何家庭聚餐可以增进孩子表现的原因，目前还不确定。研究人员猜测，同家人更多的聚餐，意味着孩子可能受到更多的监督，因此出轨的机会减少。那些将晚餐视为重要事情的家庭，也倾向于在阅读方面付出更多的时间。

《时代》周刊2006年6月4日